Cuando imaginamos a los primeros dinosaurios pensamos en colosos, pero la realidad es justo la contraria: empezaron siendo pequeños, ligeros y discretos, lejos de dominar nada. Tardarían millones de años en convertirse en los gigantes que conocemos.
Cuándo aparecieron
Los dinosaurios surgieron en el Triásico, hace más de 230 millones de años, dentro de una gran familia de reptiles llamada arcosaurios. Para situarlo: el famoso T-Rex es muchísimo más reciente: nos separa más tiempo a nosotros del T-Rex que al T-Rex de estos primeros dinosaurios. Lo ponemos en contexto en cuándo vivieron los dinosaurios.
Los candidatos al título
Decir cuál fue “el primero” es difícil, porque los fósiles de esa época son escasos y a veces incompletos. Estos son los principales aspirantes:
- Nyasasaurus: hallado en Tanzania, es el candidato más antiguo, con unos 243 millones de años. El matiz: a partir de restos fragmentarios, así que los expertos aún discuten si era ya un dinosaurio de pleno derecho o un pariente muy cercano.
- Eoraptor: de Argentina, hace unos 230 millones de años. Pequeño, ligero y bípedo: medía alrededor de un metro.
- Herrerasaurus: también argentino y de la misma época, ya un cazador ágil de un par de metros.
Por qué el título es “provisional”
En paleontología, ser “el más antiguo” es un trono inestable: cada nuevo yacimiento puede destronar al anterior. Lo importante no es el nombre exacto, sino la imagen de conjunto: los dinosaurios empezaron siendo modestos y solo después, durante el Jurásico, ocuparon todos los tamaños y rincones.
¿Y en España?
La península también guarda dinosaurios antiguos y especies propias del Cretácico. Lo contamos en los dinosaurios de España.
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